公元前206年，張良推薦韓信到漢中投奔劉邦，韓信帶上張良寫的推薦書和寶劍見漢王劉邦。此前，張良送劉邦分手時，曾商量招納賢才的事，但到底推薦誰，張良沒有講。韓信雖然帶著張良的薦書和寶劍，卻認為漢王既是明主，一定能慧眼識英才，要靠自己的本領去取得漢王的重用。因此把張良的薦書裝在身上，拜見漢王時未交出。劉邦見韓信身材瘦小，貌不贏人，說他手無扶戟之力不予重用。韓信每天閑住南鄭的驛館讀書下棋。丞相蕭何心里想，張良走時說有人來投我王，封官宜大不宜小。但是這么久了，就來了一個韓信，可能就是此人。于是一有空閑時間，蕭何就陪韓信下棋、游玩，暗中考察。韓信卻從不提及自己，更不向丞相請求高攀提拔，顯得城府很深。蕭何經過一段考察，認為韓信智謀高強，胸懷大志，一定就是張良介紹來的賢才。向漢王推薦。漢王就封韓信做了個“連敖”，即糧倉管理員，心中不滿，于是就發牢騷。一日，與其他13人喝醉了酒，酒后失言，不料被人聽見報告了漢王。漢王就要將喝醉酒的人一律處死，并派夏侯嬰做監斬官。夏侯嬰將這十四人押赴刑場，已經殺了十三人，當殺韓信時，韓信突然狂呼道：“漢王不是想得天下么，為何殺壯士?”夏侯嬰一聽，立令停斬，一看乃是韓信，就跟他談話，聽后對韓信佩服得了不得。夏侯嬰就去報告漢王，建議重用韓信。劉邦聽了夏候嬰的建議免去死罪，封韓信為治粟都尉。傳說韓信當治粟都尉，并不去向漢王匯報情況。一天，劉邦忽命人將韓信叫來，問他現有多少糧草，韓信不假思索，一口就答出了東西南北各庫的稻谷、大米、小麥、玉米、草料等具體數字。漢王派人翻倉查庫，結果數目相符。劉邦這才知道韓信真的有才，但仍舊相貌取人，加之韓信性情高傲，不善迎奉，依然不予重用。唯獨丞相蕭何十分留意人才，聽得此情，又召見韓信問話，果然發現大有才能。就對韓信許愿說，要建議漢王任命他做大將。韓信又等多日，仍不見漢王任用，大失所望，收拾行裝，不向丞相告辭，便趁一個月夜逃走。待蕭何知道時，如失至寶，立即騎了一匹快馬，加鞭急駛，去追韓信。傳說韓信騎馬出了南鄭城東門，拐了一個彎，向北進入褒谷。因張良返回關中時，已燒毀了褒斜棧道，許多地方不得不涉水過河。韓信策馬跑著，忽然被前面一條溪水擋住了去路。這個地方就是今漢中留壩縣的馬道鎮。這條溪水，今名西溝，原名寒溪，自西向東注入褒水。平時寒溪水淺，行人可以涉水過河。恰巧這天上游下了一場暴雨，溪中洪水暴漲，韓信到此無法渡過，這時蕭何騎馬追趕上來跳下馬鞍，雙手拉住韓信，韓信見蕭丞相累得滿頭大汗，氣喘吁吁，光著一雙腳丫子，覺得蕭何確有愛才之心，不好再說什么，就隨蕭何返回了南鄭。劉邦采納了蕭何的建議，拜韓信為大將。
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